Les bronzes Barbédienne. L'oeuvre d'une dynastie de fondeurs, 2016, 592 p., plus de 1 300 ill. dont près de 200 coul. -

Fondée en 1834, la maison Barbedienne est sans conteste la plus illustre des entreprises de bronzes d'art en France dans la seconde moitié du XIXe siècle et dans les premières décennies du XXe. Elle connaîtra durant plus d'un siècle un rayonnement international inégalé. Son fondateur, Ferdinand Barbedienne (1810-1892), a le génie de s'associer dès 1838 à Achille Collas, l'inventeur du procédé de réduction mécanique des statues. Doté de ce nouveau système révolutionnaire, il développe à l'échelle industrielle la production de petits bronzes d'édition en puisant dans un très large répertoire de modèles allant de l'Antiquité à la sculpture contemporaine. Dès le milieu du siècle, il ajoute à la production de statuettes la fonte de bronzes monumentaux issus de commandes publiques en France, en Europe et en Amérique, puis la fabrication d'objets d'art. Il se distingue dans cette spécialité par ses innovations techniques, notamment dans le domaine de l'émaillerie où certaines créations connaissent une grande notoriété, telle la pendule monumentale de l'Hôtel de Ville de Paris. Le succès de la maison repose sur l'excellence de son savoir-faire dans la sculpture d'édition. Il s'appuie aussi sur un choix de modèles répondant parfaitement aux exigences d'une clientèle bourgeoise en plein essor et sur la collaboration des sculpteurs vivants les plus en vogue, tels Auguste Rodin ou Antoine-Louis Barye, chef de file de la sculpture animalière. L'ouvrage de Florence Rionnet restitue l'histoire de la maison Barbedienne dans le contexte d'une période d'intenses mutations politiques, économiques, sociales et artistiques et met en lumière sa place de premier plan dans la sculpture d'édition, véritable phénomène à cette époque. Riche de plus de 1 300 photographies d'œuvres pour la plupart inédites, cet ouvrage contient le catalogue des quelque deux mille modèles édités par la maison Barbedienne répertoriés à ce jour. Il constitue désormais l'outil de référence pour l'identification des bronzes Barbedienne présents dans de très nombreuses collections et qui réapparaissent régulièrement sur le marché de l'art.