ÉPUISÉ - L'artisanat dans l'économie de la Gaule Belgique romaine à partir de la documentation archéologique, (Monogr. Instrumentum 28), 2005, 182 p., 35 fig. -

Grâce à l'intérêt croissant des historiens et des archéologues pour l'activité artisanale, ainsi qu'au développement des recherches récentes dans ce domaine, notamment en Gaule, il est désormais possible de brosser un tableau général de la place de l'artisanat dans l'économie antique : c'est le défi que relève ici M. Polfer pour la Gaule Belgique du Haut- et du Bas-Empire. L'ouvrage s'appuie sur un inventaire, aussi complet que possible, des sites de production de matière première et d'objets manufacturés actuellement connus entre les cours supérieurs de la Seine et du Rhin : pierre, fer, bronze, terre cuite, verre, os, mais aussi textile et cuir, dans la mesure où ils sont documentés. Les ateliers sont analysés en fonction de divers critères qui permettent d'en apprécier le statut : localisation géographique, dans ou en-dehors du chef-lieu de cité ; association de plusieurs productions, qu'il s'agisse d'impératifs techniques ou d'une recherche de diversification. La localisation des ateliers céramiques, par exemple, semble se caler entre les traditions locales, les nécessités d'approvisionnement (matière première, combustible) et la proximité du marché. Mais d'autres critères, comme la technologie des fours, par exemple, permet d'utiliser une autre grille de lecture des ateliers et de leur logique de fonctionnement. L'évolution de ces ateliers au cours du temps reflète les transformations du contexte économique, auquel s'adapte l'artisanat. La région est naturellement soumise aux contraintes plus générales des provinces, mais au sein de ce schéma, la Gaule Belgique fait preuve d'un dynamisme spécifique, lié aux particularités de sa géographie et de son histoire tout au long de la période romaine.