ÉPUISÉ - Le piante coltivate e la loro storia. Dalle origini al transgenico in Lombardia nel centenario della riscoperta della genetica di Mendel, 2001, 384 p. -

In occasione della riscoperta delle leggi fondamentali della genetica (1900), individuate alcuni anni prima da Gregor Mendel, l'accanito dibattito sulle conseguenze della loro applicazione rende necessario un bilancio sulle relazioni multimillenarie uomo-mondo vegetale. Tali relazioni hanno compiuto un rilevante salto di qualità, iniziato circa diecimila anni fa con la selezione, protezione e diffusione intenzionale delle piante utili e dei loro incroci ed ibridi spontanei più apprezzabili. Ancor più decisivo appare il progresso attuale, grazie all'ingegneria genetica di cui stiamo ora assistendo a straordinarie e feconde applicazioni. Si tratta di innovazioni pericolose? Solo uno sguardo retrospettivo, una riflessione razionale sull'indirizzo prima inconsapevole e poi cosciente che ha guidato l'uomo nelle sue scelte lungo i millenni e il discoprimento degli eventuali diversi obiettivi di certe campagne evocatrici di timori inconsci possono suggerire la condotta più opportuna per il presente e per l'avvenire. Questo volume riporta gli atti di un convegno, organizzato nel giugno 1999 dal Museo Lombardo di Storia dell'Agricoltura, con la collaborazione di studiosi di scienze agrarie, archeobotaniche e storiche. Dapprima offre una panoramica sugli sviluppi del miglioramento genetico delle piante coltivate, partendo da Mendel per arrivare all'ingegneria genetica. Segue un quadro complessivo della documentazione archeobotanica circa l'introduzione e il primo sviluppo delle piante domestiche in età preistorica, antica e medievale nel nostro Paese e in particolare in Italia settentrionale. Successivamente vari specialisti della coltivazione e del miglioramento genetico delle piante coltivate sia erbacee sia arboree illustrano l'evoluzione di tali coltivazioni dal Medioevo ad oggi. Infine viene chiarito, sotto il profilo antropologico-culturale, il concetto e il processo della domesticazione vegetale e, in connessione con esso, quello di agricoltura, il ruolo delle piante domestiche e della loro coltivazione nella storia della civiltà.