ÉPUISÉ - Toumaï, l'aventure humaine, 2003, 238 p., br. -

La préhistoire constitue encore l'un des derniers espaces de liberté d'un monde scientifique aseptisé et normalisé. Loin de cette science fréquemment sans âme ni même passion, le géographe A. Beauvilain nous invite à vivre les peines et les joies des expéditions et des découvertes. C'est tel Frison-Roche qu'il nous mène sur une nouvelle Piste oubliée. Homme de terrain, A. Beauvilain, a été de toutes les expéditions, de toutes les découvertes majeures faites au Tchad. Jusqu'au 23 janvier 1995 et la découverte d'Abel (Australo-pithecus bahrelghazali), un hominidé vieux de plusieurs millions d'années (confirmée en janvier 1996 par celle d'un demi-maxillaire et d'une prémolaire supérieure), toutes les découvertes faites en Afrique accréditaient la thèse d'un berceau de l'humanité à l'est du rift, la zone de grandes fractures. Pourtant ces découvertes de 1995-1996 ont semblé, un temps, devoir demeurer sans suite. C'est donc en période de doute, que le 19 juillet 2001, quelque part dans le désert du Djourab à 800 km au nord de N'djaména, A. Beauvilain et une équipe de chercheurs tchadiens découvrent les restes de Toumaï (Sahe-lanthropus tchadensis) celui qui est encore à ce jour le plus vieil hominidé connu (plus de 7 millions d'années). Un crâne presque complet, 2 fragments de mâchoire inférieure et 3 dents isolées, tel est le formidable butin qu'ils prélèvent à un désert qui semblait avoir livré tous ses secrets. Paradoxalement, la « gestion de la découverte » se révèlera plus ardue que prévue. Et c'est une autre aventure que nous fait vivre l'auteur : dans le formidable ouragan médiatique provoqué en 2002 par l'annonce de la découverte, il ne faudra pas beaucoup de temps pour que l'histoire de cette quête soit réécrite. Au passage disparaîtront les noms de ceux sans qui Toumaï appartiendrait toujours aux vents et au sable du Djourab les trois Tchadiens (Ahounta Djimdou-malbaye - l'inventeur du fossile -, Fanoné Gongdibé et Mahamat Adoum, chauffeur) et le Français, Beauvilain.