Le Déclin de Rome et la corruption du pouvoir, 1991, réimp. 2005, 480 p. (traduit de l'anglais par A. Spiquel et A. Rousselle). -

Y a-t-il eu réellement déclin de Rome - ou le "déclin" n'est-il qu'une invention d'historiens née de notre connaissance de l'événement que fut la chute de Rome ? Pour répondre, en se fondant sur les faits et non les interprétations, Ramsay Macmullen examine la situation de l'empire, province par province, d'après les sources littéraires, épigraphiques, archéologiques : le tableau qu'il dresse apporte bien des surprises et oblige à réviser les idées préconçues. Ensuite, l'auteur examine le fonctionnement des institutions et structures du pouvoir : il montre à quel point la corruption - pots de vin, extorsions, concussion - encouragée par la perversion du droit, la multiplication des fonctionnaires et l'isolement de l'empereur, a miné la notion même de pouvoir, préparant la voie inéluctable de sa destruction.