SEBA Albertus - Cabinet de curiosités naturelles, 2021, 22 planches détachables en couleurs -

Publié au XVIIIe siècle, le catalogue du cabinet de curiosités d'Albertus Seba est l'un des ouvrages d'histoire naturelle les plus précieux de son temps, à la frontière entre l'art et la science. 22 planches de mammifères, oiseaux, serpents, insectes, coraux, ou encore coquillages, habilement disposés de manière à former de splendides motifs décoratifs.

Albertus Seba (1665-1736) est un pharmacien hollandais installé à Amsterdam dont la fortune lui permet de constituer une imposante collection de spécimens naturels qu'il décide d'immortaliser à travers une série d'ouvrages, le Locupletissimi Rerum Naturalium Thesaurus, publié entre 1734 et 1765.

Le Thesaurus comporte quatre volumes riches de 446 planches illustrées à la main, représentant l'ensemble des objets naturels de la collection de Seba. Sa publication est le reflet de l'engouement de l'époque pour les sciences de la nature et du goût pour l'exotique et les objets curieux – la première collection de Seba sera d'ailleurs acquise par le tsar Pierre de Russie !

Sorte d'inventaire de la nature, hommage à la diversité du vivant, le Thesaurus est un exemple impressionnant de l'illustration naturaliste. Ici les animaux et les plantes sont ordonnés avec art. Si, dans les premiers volumes, les objets de la nature sont souvent disposés en petites scènes, les planches des volumes deux à quatre correspondent plus à une présentation scientifique caractéristique de l'époque. Les animaux y sont présentés sur fond neutre, soigneusement séparés par genre. Dans son Thesaurus, Seba mélange à la fois instruction scientifique et plaisir esthétique en créant de véritables tableaux de la nature.

Grâce aux 22 planches détachables de ce livre-posters, une partie de sa merveilleuse collection aujourd'hui dispersée peut être reconstituée et s'afficher : tortues, serpents, papillons, scarabées, oursins, étoiles de mer, pieuvres, coquillages, habilement mis en scène pour former de splendides motifs décoratifs.