Contours (Saint-Pargoire, Hérault). Recherches pluridisciplinaires sur un atelier d'amphores vinaires de Gaule Narbonnaise (fin du Ier s. av. J.-C. - début du IIIe s. ap. J.-C.), (MAM 40), 2020, 362 p. - Monographie d'Archéologie Méditerranéenne - MAM

Situé à la limite de la vallée de l'Hérault et de la Terminaison occidentale de la Garrigue de Montpellier, l'atelier de potiers de Contours a bénéficié en 2004 d'une fouille programmée qui a permis de mettre au jour des fours, des bassins pour le traitement de l'argile ainsi que des vestiges de bâtiments utilisés entre l'époque augustéenne et la fin du Haut-Empire. L'atelier qui couvrait une surface globale de 8000 m2 a produit des matériaux de construction, tuiles essentiellement, un peu de céramiques à pâte claire pour la préparation et le service et surtout des amphores vinaires régionales, imitations de modèles fuselés de tradition méditerranéenne et types ovoïdes à fond plat parfaitement intégrés au corpus des amphores de Narbonnaise dites « Gauloise ».

L'analyse des données archéologiques locales recueillies lors de prospections et de fouilles réalisées dans les années 1990 fait supposer que l'installation de cet atelier aux confins nord-orientaux de la colonie romaine de Béziers, à proximité de sa frontière avec les territoires arécomiques de Samnaga (Murviel-lès-Montpellier) et de Forum Domitii (Montbazin), est liée à la présence d'une forêt publique, peut-être exploitée dans le cadre juridique spécifique d'agri occupatorii, c'est-à-dire de terres de confins non cadastrées et qu'il était possible d'exploiter sans contraintes fiscales. La chronologie de l'atelier a été établie grâce au logiciel Chronomodel© par le croisement des informations chronostratigraphiques, des résultats des études céramologiques ainsi que des datations archéomagnétiques et des C14 effectués sur les fours. La dynamique de l'atelier sur plus de deux siècles a ainsi pu être restituée et se singularise par la présence, dès la phase ancienne (dernier tiers du Ier s. av. J.-C./début du Ier s. ap. J.-C.) de fours de taille imposante.

Sont ensuite exposés les résultats des observations réalisées sur la chaine opératoire, depuis les bâtiments qui abritaient les potiers, en passant par les fosses d'extraction d'argile, les bassins de traitement de l'argile et les fours. Ces derniers ont fait l'objet de descriptions uniformisées et approfondies, en particulier les cinq grands fours circulaires superposés qui constituent une étude de cas méthodologique d'un grand intérêt. Ces descriptions et analyses constituent la base de réflexions portant sur l'histoire des techniques, avec la question de l'origine et de la diffusion des fours à double alandier et double couloir de chauffe et aboutissent à des évaluations chiffrées des capacités de production en amphores de l'atelier. Est ensuite proposée une réflexion sur les rapports entre la production annuelle d'amphores de Contours, la surface de vigne correspondante et la capacité de stockage vinicole d'établissements ruraux proches, explorés par le biais de fouilles extensives. In fine, une étude anthracologique consacrée à la question du combustible et à la gestion des espaces boisés est proposée et aboutie également à des estimations chiffrées de la superficie couverte par ces derniers.

La dernière partie de cette monographie est ensuite dévolue à l'étude des productions de l'atelier et à leur chronologie, à travers la céramologie et l'archéométrie (analyses physico-chimiques) et replace ces données dans une perspective provinciale élargie.

La conclusion enfin permet de s'interroger sur les spécificités de cet atelier et sur l'apport de son étude pluridisciplinaire pour la connaissance des structures socio-économiques de Gaule Narbonnaise.