Potins et pots de vin. Échange, commerce et transport vers la Gaule du Nord, (cat. expo. Musée du Malgré-Tout, Treignes, déc. 2016-avr. 2017), 2017, 216 p., 340 ill. coul. -

Ce titre peut paraître saugrenu, pour le moins étrange, pour ne pas dire bizarre... Pourquoi l'avons-nous choisi ? En pleine conscience, parce qu'il est très justement à double sens. Parce que nous avons voulu, dans cette exposition comme dans cette publication, parler de commerce, d'échanges, de transport, d'idées fausses et de fausses idées... Le double sens de ces deux termes ou expressions nous semble bien le reflet du thème. Si, au sens archéologique, le potin est une monnaie gauloise de valeur relativement faible, très répandue de la fin du IIe siècle avant J.-C. jusqu'à l'avènement de l'Empire romain, un potin est aussi une rumeur, sans plus de valeur, mais à laquelle beaucoup accordent un certain crédit, ce qui est également un terme financier... Une rumeur devient vite une idée reçue, ce dont les publications de vulgarisation archéologique (mais pas seulement) restent remplies, malgré les progrès de la recherche. Ainsi, tant dans les publications “Grand Public” que dans les ouvrages pour la jeunesse et les manuels scolaires, nous restons étonnés par les idées, souvent vieilles de plus d'un demi-siècle et démenties depuis longtemps, toujours véhiculées par certains de ces supports : non, les Gaulois n'étaient pas vraiment tous de grands blonds aux yeux bleus, portant des casques ailés ou ornés de cornes ! Non, les soldats romains de la Guerre des Gaules ne portaient pas des cuirasses de type lorica. Autant imaginer les grognards de Napoléon à Waterloo habillés des uniformes des GI américains débarquant à Omaha Beach : ce n'est tout compte fait qu'un anachronisme de 130 ans ! Toutes ces confusions, ces idées toutes faites, viennent des "on a lu", "on dit que”, des rumeurs, des potins... De la même manière, un “pot de vin”, un très grand pot - d'accord -, c'est aussi une amphore, le conteneur à vin le plus connu, le plus “célèbre” de l'Antiquité ! C'est aussi une certaine manière de faire du commerce... pas très légale, mais encore aujourd'hui très répandue. Le “pot de vin” sent aussi le produit frelaté, la corruption, la mauvaise réputation. Selon la rumeur, les Gaulois sont de très grands amateurs de vin, ce qui est manifeste au vu des trouvailles archéologiques, voire des ivrognes, ce qui l'est moins ! C'est du moins ce qu'affirment plusieurs auteurs antiques. C'est aussi ce que l'on pourrait penser à la vue du grand vase de Vix, à la contenance de plus de 1200 litres. Comme l'écrit Eugène Warmenbol dans cet ouvrage, s'agit-il vraiment de vin, ou plutôt d'hydromel ? Potins, antiques peut-être, mais potins, rumeurs... ou non ? En fait, cela dépend... des Gaulois ! Parle-t-on des aristocrates, capables de s'offrir ou d'offrir du vin, ou des gens du peuple, pour lesquels c'est certainement plus difficile ? Des Éduens, amis du Peuple romain, vivant dans la Bourgogne actuelle, grands consommateurs, ou des Nerviens, peuple belge (les fortissimi) qui rejettent, selon César, les marchands romains pour ne pas être alanguis par les vins du sud ? Par ailleurs, toute la civilisation ne provient pas du “creuset” proche ou moyen-oriental, même si le dynamisme de cette région reste indéniable. Dès l'âge du Bronze, la créativité occidentale est déjà manifeste, comme le démontre Eugène Warmenbol dans le premier chapitre de cet ouvrage. Clara Millot-Richard pose le problème de l'existence d'une véritable Économie dans les sociétés de l'âge du Fer européen et y répond affirmativement. David Djaoui démontre l'importance des voies aquatiques, maritimes mais surtout fluviales, dans la véhiculation des biens, mais sans doute aussi des idées, du sud vers le nord, et vice-versa. Il relativise aussi l'importance des amphores dans l'approvisionnement en vin de nos régions septentrionales : ne négligeons pas l'importance du tonneau, outre... les outres ! Georges Raepsaet montre, à l'inverse de nombreuses idées reçues en regard des innovations médiévales, l'efficacité des transports sur voie terrestre et les innovations qui se font jour dans le Nord de la Gaule sous l'Empire romain en matière de traction animale. Parmi les plus grands apports de la culture romaine en Gaule, il y a de manière manifeste les voies de transport, magnifiées par la “chaussée romaine” soigneusement pavée, en réalité parfaitement adaptée aux cyclistes de l'“Enfer du Nord”. Marie-Hélène Corbiau nous fait découvrir la diversité et la modernité du réseau routier gallo-romain, dont les cartes sont plus proches d'un plan de métro que d'une carte Michelin, mais qui nous fournissent l'itinéraire idéal, à l'instar d'un GPS, mais aussi des relais, pour le ravitaillement et le repos, préfigurant un bon guide de voyage. En matière de potins, Christian Lauwers nous éclaire sur les multiples fonctions des monnaies sonnantes et trébuchantes, dont les fonctions symboliques ou politiques équivalent ou dépassent parfois leur valeur économique. D'autres systèmes et rouages financiers existent déjà et tout n'est pas troc ! Pour en revenir aux pots de vins, Noémie Nicolas nous brosse un tableau des formes et des contenus, parfois improbables, ainsi que des origines et destinations des amphores, ces extraordinaires emballages perdus de l'Antiquité. Enfin, au travers des objets découverts dans le sud-est de l'Entre-Sambre-et-Meuse, Laureline Cattelain expose nos connaissances sur une bonne partie des importations céramiques, mais pose tout le problème des autres importations dont certaines peuvent venir de loin, ou de près... Alors, potins, pots de vins, qu'en pensez-vous ? / SOMMAIRE : Quelques réflexions sur les échanges de matériaux, produits et savoir-faire à l'âge du Bronze final dans le Nord-Ouest de l'Europe ; Quelques aspects des échanges de matériaux, produits et savoir-faire à l'âge du Fer (VIe-Ve siècle av. n. è.) dans le Nord-Ouest de l'Europe ; Peut-on parler d'économie en Protohistoire européenne ? ; Circulation et diffusion des marchandises depuis le delta du Rhône ; Attelages, transports et véhicules en Gaule du Nord à l'époque romaine, dans le contexte du monde gréco-romain. Entre tradition et innovations ; La roue de Pommerœul ; Le jouguet ; Les voies de communication terrestres et les relais routiers dans le nord de la Gaule ; La colonne-itinéraire de Tongres ; La Table de Peutinger ; Monnaies et commerce en Gaule du Nord (IIe siècle avant - Ve siècle après J.-C.) ; Ces amphores découvertes sous nos pieds... ; Le bas-relief de Cabrières-d'Aigues : scène de halage ; Une statue de Nantosuelta ; Importations dans la Civitas tungrorum. L'exemple du sud-est de l'Entre-Sambre-et-Meuse.