ÉPUISÉ - L'Herbier du Roy, 2008, 190 p., ill. coul. -

L'Académie Royale des Sciences, fondée en 1666 par Louis XIV initia de savants ouvrages que les " graveurs ordinaires du Roi " devaient illustrer. Claude Perrault (médecin et architecte, frère du conteur) confia à Denis Dodart et à ses collaborateurs le projet d'une Histoire des plantes, qui devait assembler descriptions scientifiques et illustrations fidèles des plantes étudiées. Nicolas Robert, Abraham Bosse et Louis de Chastillon gravèrent 319 planches entre 1668 et 1699. La technique employée fut l'eau-forte avec le souci de rendre par la gravure la gradation des couleurs. Chaque plante fit l'objet d'une reproduction grandeur nature, soit dans son intégralité, soit dans son détail (racine, feuille ou fleur...). Afin d'offrir la plus juste représentation, les Académiciens surveillèrent le travail des artistes, en comparant les dessins, les gravures, les descriptions et les plantes elles-mêmes. En 1676 paraît une première édition des Mémoires pour servir à l'Histoire des plantes avec 38 planches, gravées par Robert et Bosse. En 1676 Bosse meurt et Louis de Châtillon lui succéda. Mais le projet resta inachevé et en 1694 l'Académie renonça à une publication complète. Cependant l'Imprimerie Royale réalisa au début du XVIII è siècle quelques tirages complets, destinés aux présents que faisait le Roi. Ces 319 cuivres sont aujourd'hui conservés à la Chalcographie du Louvre. La description de toutes les plantes gravées fut imprimée dans un ouvrage publié en 1788 par l'Imprimerie royale, Recueil des plantes gravées par ordre du Roi Louis XIV, dans lequel toutes les planches ont été mentionnées, numérotées mais non imprimées.