Archéologie de l'agriculture en Bourbonnais, 1999, 352 p., nbr. ill. -

Le livre que voici est une somme sur l'agriculture du Bourbonnais avant sa mécanisation, et d'un caractère exceptionnel, et même pionnier, car il n'est guère de province française qui, sur son outillage et ses façons agricoles, ait donné lieu à une monographie si copieuse. Mais le livre offre un autre intérêt qu'annonce le titre : le parti d'être une étude archéologique. Sans doute bien des lecteurs s'étonneront-ils d'abord que l'archéologie soit ainsi invoquée à propos d'outils aratoires ou de haies bocagères tout récents, tant il est devenu habituel de la confiner dans l'exhumation des vestiges d'un passé ancien. Mais, pour être la plus trivialement répandue, cette conception de l'archéologie n'est pas épistémologiquement tenable : jamais, en effet, une science n'a pu se définir par les conditions particulières, ici l'enfouissement et l'obligation subséquente de fouiller, où se trouve placé l'observateur, et sans avoir un objet propre. Dans la tradition de la pratique archéologique, celui-ci ne peut être que l'art, non pas celui des artistes mais des artisans, non pas dans l'actuelle acceptation valorisée du mot mais dans celle du latin ars, en un mot le produit fabriqué. C'est donc en somme d'art agricole qu'il s'agit ici, et précisément d'un système technique complexe où tout se tient, construction du paysage, façons culturales, outillage aratoire. Et encore, pour être complet, eût-il fallu ajouter des pages sur le logement paysan et les bâtiments de ferme !