L'invention romane en Auvergne. De la poutre à la voûte, Xe-XIe siècle, 2003, 360 p. -

S'intéresser à l'architecture religieuse, c'est aborder un sujet où l'on ne cesse de franchir, dans un sens ou dans l'autre, le seuil qui sépare le profane du sacré. À l'origine de toute église, il y a en effet un projet, un élan spirituel de la Foi dont l'édifice de pierre est la réalisation concrète, matérielle, mesurable et observable. On ne saurait la visiter comme n'importe quel autre édifice. Ainsi, comment peut-on comprendre la disposition intérieure d'une crypte, si l'on ne connaît pas son rôle dans la conservation des reliques et la circulation des pèlerins ? Comment percevoir la fonction des chapelles hautes de narthex dédiées à l'archange saint Michel, si l'on ignore les rites de la Semaine Sainte au Moyen Âge ? Comment s'expliquer la structure d'un baptistère sans avoir les notions les plus élémentaires sur le rite du baptême chrétien ? Comment donner un sens à la sculpture des chapiteaux en l'absence de références à l'histoire biblique ? Mon propos est de montrer, à partir d'une synthèse d'observations archéologiques, comment des hommes de foi, qu'ils fussent commanditaires, maîtres d'ouvrage, maîtres d'œuvre ou simples compagnons, ont cherché à perfectionner les techniques de construction. Offrir à Dieu et aux hommes, avec les matériaux locaux, des édifices à la fois beaux, fonctionnels, solides, durables et intégrant les dernières avancées architecturales, tout en tenant compte des réformes liturgiques ou des besoins de la communauté paroissiale ou monastique : tel était le souffle qui les animait. Je me suis donc efforcé de comprendre et de faire comprendre quels problèmes se sont régulièrement posés aux maîtres d'œuvre auvergnats pour obtenir une voûte de nef bien contrebutée, et les différentes façons dont ils ont répondu à ce défi, qui fut vraiment celui du XIe siècle roman. J'ai également voulu montrer comment, devant la complexité croissante des projets — l'ambition architecturale aidant — leur métier de maître maçon s'est peu à peu élevé en métier d'architecte.