La Mission héliographique. Cinq photographes parcourent la France en 1851, 2002, 320 p., 350 ill. -

En 1851, Baldus, Bayard, Le Gray, Le Secq et Mestral parcourent la France afin de "recueillir des dessins photographiques d'un certain nombre d'édifices historiques". De Reims à Bordeaux, de Strasbourg au Puy, de Nîmes à Fontainebleau, ils photographient selon leur sensibilité propre, les églises, les théâtres antiques, les châteaux qui, pour beaucoup, ont souffert de la Révolution. Cet épisode mythique est aujourd'hui désigné sous le terme de Mission héliographique, première commande publique collective de l'histoire de la photographie. La commission des Monuments historiques, à l'origine de cette aventure, a sélectionné les photographes et leur a acheté 258 épreuves, longtemps oubliées, récemment redécouvertes, publiées en intégralité dans ce livre. Pour Mérimée et son équipe, il s'agit de documenter des édifices avant la restauration, tandis que pour les passionnés de la photographie, ces œuvres révèlent des artistes et jettent les bases d'un genre nouveau: la vue d'architecture.