ÉPUISÉ - Messages d'outre-tombe. L'iconographie des sarcophages romains, 1999, 196 p., 132 pl. h.t. comprenant 210 ph. dt 25 coul. -

Quiconque a visité Rome, le Camposanto de Pise et les grands musées d'Europe ou d'Amérique n'a pas manqué d'être frappé par le nombre et la variété des sarcophages romains à figures mythiques dont le décor semble narguer la mort. Pourquoi y voit-on les amours du cygne et de Léda, d'Arès et d'Aphrodite, de Vénus et d'Adonis, de Bacchus et d'Ariane ? Le dieu Mars s'apprêtant à violer une vestale ou la lune descendue de son char pour contempler le bel Endymion? Pourquoi le scandale de Pasiphaé, le supplice de Marsyas, la vengeance de Médée égorgeant ses enfants ? Cette iconographie a de quoi dérouter en tant que sépulcrale... Aux questions qu'elle soulève, le présent ouvrage s'efforce de répondre en reprenant le dossier globalement, et non pas en privilégiant certains thèmes, comme on a eu peut-être trop tendance à le faire. Cette perspective, qui n'exclut pas l'analyse ponctuelle des détails significatifs, autorise à reconnaître plusieurs fils directeurs des préoccupations qui paraissent avoir dominé un répertoire a priori disparate et déconcertant. Le texte du livre s'ordonne en 4 grandes parties : Leçons de la mythologie (I) - La vie pour survivre (II) - Rêves de félicité (III) - L'âme et l'amour (IV). Un index général permet au lecteur de retrouver tout le détail des sujets abordés.